Charley Partanna (Jack Nicholson) é um perigoso e respeitado mafioso, que trabalha como matador para a família Prizzi, a mais tradicional da máfia de Nova York. Partanna é respeitado por cumprir impiedosamente os contratos de assassinato para o Chefão. Irene Walker (Kathleen Turner) é uma assassina de aluguel, contratada pela mesma família, para matar um traidor ifi ltrado. Sem saber da profissão do outro, Charley e Irene se apaixonam, e ele resolve segui-la na volta para Califórnia, equilibrando compromissos de trabalho e seu interesse amoroso, até que um novo contrato torna as coisas difíceis, pondo todo mundo em riscos e confusões.