Em 1812, quase toda Europa estava sob o domínio das forças de Napoleão. Poucos países conseguiram evitar esse controle, a Rússia era um deles e durante a tentativa de invasão, o Príncipe Andrei (MEL FERRER) é ferido durante a batalha e retorna a casa. Viúvo, ele se interessa por Natasha (AUDREY HEPBURN), o grande amor de seu maior amigo, o Conde Pierre (HENRY FONDA), um intelectual filho de um aristocrata que lhe deixou uma grande herança. Ele é casado com a manipuladora Princesa Helene (ANITA EKBERG), uma jovem linda, sedutora e infiel. Assim em meio a essas paixões, um novo conflito surge, uma guerra onde o príncipe Andrei é capturado e, tem lugar uma grande tragédia que mudará para sempre a vida de todos.