Um trio de indicações ao Oscar e um par de Globos de Ouro foi para este aclamado drama romântico baseado na peça de Willy Russell. Julie Walters estrela como Rita, uma cabeleireira britânica de 26 anos que decide buscar educação pública. Rita precisa de um tutor, e ela escolhe o Dr. Frank Bryant (Michael Caine), um professor alcoólatra de literatura cuja vida é um caos. Divorciada, a nova amante de Bryant está tendo um caso com seu melhor amigo e ele está cada vez mais deprimido, buscando consolo no uísque. A turbulência interna de Bryant é espelhada pela de Rita, já que ela optou pela faculdade no lugar da maternidade, uma fonte de atrito entre ela e o marido. Como Rita floresce intelectualmente sob a tutela de Bryant, ela percebe que o que ela realmente carece é autoconfiança, não educação, e um romance gentil floresce entre os dois. Em casa, no entanto, o recémdescoberto respeito e a inteligência de Rita causam-lhe uma dor ainda maior.