Já com avançada idade, o compositor Marin Marais (Gérard Depardieu) é um respeitado mestre de música na corte francesa. Mas rodeado de músicos inferiores que ele sente não poderem apreciar em toda a sua plenitude amúsica que ali se toca, Marais recorda a sua adolescência, com seu mestre Sainte Colombe (Jean-Pierre Marielle), e as filhas deste, em particular a sua amada Madeleine (Anne Brochet) . Com Sainte Colombe, um homem austero, que acreditava que a música era algo pessoal e não para ser ostentado em palácios, o jovem Marais (Guillaume Depardieu) esforça-se para o compreender, merecer a sua atenção, e por fim ser digno do seu orgulho.