Após a morte de sua mãe, a jovem Tristana (CATHERINE DENEUVE) encontra refúgio aos cuidados do respeitado aristocrata, Don Lope (FERNANDO REY). Porém, com o passar do tempo, o relacionamento da linda jovem com seu tutor vai se modificando, ele consegue seduzi-la e os dois se tornam amantes. Assim, a outrora inocente Tristana, se torna amarga e cruel. E, com a chegada do jovem e atraente Horácio (FRANCO NERO), esse relacionamento é ainda mais abalado. Será que Tristana é realmente livre como Don Lope, sempre fez questão de afirmar?