A história inicia em Reno, Nevada quando as amigas Roslyn Taber (Marilyn Monroe) e Isabelle Steers (Thelma Ritter) encontram num bar os cowboys de meia-idade Gay Langland (Clark Gable) e Guido (Eli Wallach). Roslyn é divorciada e está deprimida, mas acaba atraída por Langland e vai morar com ele numa propriedade de Guido – que ca amigo de Isabelle. Os dois casais vão para um rodeio, onde Langland encontra o seu amigo peão Perce Howland (Montgomery Clift), que está falido. Guido conta à Gay que, ao sobrevoar a região selvagem com seu aeroplano, ele avistou cerca de quinze cavalos selvagens. Ele se entusiasma e convida Perce para irem caçar os cavalos. Roslyn vai junto com os cowboys, mas se desespera quando lhe contam que os animais capturados serão vendidos para abatedouros para servirem de alimento para cães.